蛋白質由氨基酸的長鏈組成，大多數蛋白質具有一種或多種含硫氨基酸蛋氨酸。甲硫氨酸中硫原子的氧化是重要的生物分子反應，取決于環境和所涉及的蛋白質，其可能具有廣泛的生物學后果。
有趣的是，蛋氨酸的硫氧化可產生兩種不同形式的氧化分子(蛋氨酸亞砜)，僅分子的3維空間排列不同。這兩個版本稱為立體異構體(或更準確地說，是非對映異構體，它們是非鏡像的立體異構體)。研究硫氧化的生物學效應的研究人員希望能夠分離這兩種立體異構體，但這很難做到。
現在，加州大學圣克魯斯分校的化學家報告了一種分離蛋氨酸亞砜非對映異構體的新方法，這為研究其在生物過程中的作用提供了新的機會。在4月6日發表于《化學》(歐洲期刊)上的一篇論文中，他們報告獲得了純度均超過99%的兩種立體異構體。
加州大學圣克魯斯分校化學和生物化學助理教授第一作者杰夫根尼吉·拉斯卡托夫(Jevgenij Raskatov)說：“蛋氨酸氧化領域由于缺乏對這些試劑的可靠獲取而受到阻礙，我們相信這將是巨大的推動力。”
拉斯卡托夫的實驗室與加州理工學院的研究人員合作，在該論文的封面上刊登了該論文。拉斯卡托夫說，他已經從該領域的其他研究人員那里聽到了對新方法感興趣的信息。
Raskatov的小組使用了一種稱為超臨界流體色譜的先進色譜技術來純化蛋氨酸亞砜的立體異構體。超臨界流體同時具有液體和氣體的特性，這在色譜中非常有用。研究人員還使用X射線晶體學分析了純化的立體異構體的結構，并證實了其出色的立體化學穩定性。
除Raskatov之外，該論文的合著者還包括Caltech的Scott Virgil和Lawrence Henling以及UC Santa Cruz的Hsiau-Wei Lee，Ka Chan，Ariel Kuhn和Alejandro Foley。