對于接受化學療法和放射線治療的癌癥患者而言，可能導致骨質疏松癥和骨折的骨質流失是一個主要問題。由于雌激素激素在維持骨骼健康中起著重要作用，因此在絕經后患有乳腺癌的女性中，骨質丟失尤其明顯，這些女性接受了旨在消除雌激素的療法。
接受過其他癌癥治療的男性和兒童也經歷了骨質流失，這表明消除雌激素并不是導致骨質退化的唯一誘因。
圣路易斯華盛頓大學醫學院的研究人員在對小鼠進行研究時，發現了與癌癥治療有關的骨質流失的驅動因素。他們已經表明，放射和化學療法可以阻止骨骼中的細胞分裂，從而導致被稱為衰老的應激反應。根據這項新的研究，細胞衰老使雌性小鼠的骨質流失超過了僅缺乏雌激素所導致的骨質流失。研究人員進一步發現，該過程發生在男性和女性中，并且與癌癥類型無關。也許是最重要的是，研究人員表明，可以使用已經在臨床試驗中評估過的兩種研究藥物中的任何一種來治療小鼠，從而阻止這種骨質流失。
這項研究發表在1月13日在癌癥研究中，美國癌癥研究協會的雜志。
細胞生物學和生理學教授希拉·斯圖爾特(Sheila A. Stewart)博士說：“研究人員已經知道，這種骨質流失不僅是激素流失所致。”“接受化學療法和放射治療的癌癥患者比那些用芳香化酶抑制劑治療的乳腺癌女性損失的骨骼要多得多，芳香化酶抑制劑可以消除雌激素。那些尚未進入青春期并且雌激素水平不高的孩子也會失去骨骼。我們想了解是由于缺乏雌激素而導致骨質流失的原因，以及我們是否可以采取任何措施來阻止它。”
停止骨質流失可以改善癌癥患者的生活質量。骨丟失導致骨折風險增加，這種風險在治療后持續多年。這種骨密度的損失使患者更有可能在骨盆，臀部和脊椎發生骨折，從而影響活動能力并增加死亡風險。
研究人員研究了用兩種常見的化學療法藥物阿霉素和紫杉醇治療的小鼠的骨質流失，以及對一只肢體接受放射線治療的小鼠的骨質流失，以了解不同類型的癌癥療法中骨質流失的影響是否相似。在所有情況下，治療均誘導細胞衰老。
“衰老是細胞中的一種慢性應激反應，阻止其分裂，并導致許多分子的釋放，其中一些表現出驅動骨骼損失的作用，”斯圖爾特說，他也是Siteman Cancer基礎科學副主任巴恩斯猶太醫院和華盛頓大學醫學院中心。
受癌癥療法影響最大的小鼠骨骼細胞包括那些負責骨骼重塑的細胞。這些單元格在拆卸舊骨骼和在其位置構建新骨骼之間達到至關重要的平衡。在諸如骨質疏松癥的情況下，這種平衡被破壞，在這種情況下，骨構建細胞不再能跟上拆骨細胞的步伐。這項新的研究表明，癌癥治療后的平衡更為明顯：造骨細胞的活性減慢，而去除舊骨的細胞的活性實際上加速了。