華盛頓州立大學埃爾森·弗洛伊德醫學院的研究人員進行的一項新研究表明，增加遭受創傷的經歷后立即入睡的時間可能會減輕任何不良后果。
這項研究的首席研究員，助理教授William Vanderheyden說，這項研究今天發表在《科學報告》上，該研究有助于建立在創傷暴露后使用睡眠療法的案例。“基本上，我們的研究發現，如果可以改善睡眠，就可以改善機能。”
這一發現對那些經常遭受創傷的人群(例如軍事人員和急救人員)具有特別的希望，并且還可能使事故，自然災害，暴力和虐待的受害者受益。
范德海登(Vanderheyden)是在老鼠身上進行的一系列實驗后做出的這一發現的，他和他的合著者克里斯托弗·戴維斯(Christopher Davis)研究了睡眠不足與創傷后應激障礙(PTSD)之間的聯系。創傷后應激障礙是一種精神病，每年影響約800萬美國人。
范德海登說：“患有創傷后應激障礙的人經常經歷噩夢和其他類型的睡眠障礙，例如頻繁的覺醒和失眠。”“一個想法是，那些睡眠障礙可能會導致進一步的認知障礙，并加劇PTSD或最初的創傷的影響。因此，我們想看看修復與創傷暴露相關的睡眠障礙是否可以緩解PTSD的癥狀。”
他們的研究使用了華盛頓州立大學機構動物護理和使用委員會審查并批準的方法，該委員會負責監督所有大學動物研究程序，以確保動物在其整個生命周期中得到人道的待遇。其中包括一個常用的PTSD嚙齒動物模型與光遺傳學的組合，光遺傳學是一種使用光敏蛋白來控制腦細胞活動的技術。
經過PTSD協議后，將大鼠分為兩組。在一組研究人員中，研究人員使用光遺傳學刺激在七天的時間內激活黑色素濃縮激素(一種促進睡眠的腦細胞類型)。第二組中的動物作為對照。
將兩組進行比較，研究人員發現，光遺傳學刺激在大鼠的休息和活躍階段增加了快速眼動(REM)睡眠的持續時間-被認為對學習和記憶很重要的睡眠階段。
然后，研究人員在一項為期三天的涉及記憶任務的經典條件實驗中評估了大鼠的行為。在第一天，老鼠學會了將可聽見的語氣與輕度令人不快的，聽到小聲的腳部震顫的經歷聯系起來。幾次發生后，老鼠在聽到這種音調后會結冰，預料到腳會感到電擊。在第二天，他們聽到了30次音調而沒有受到震動，從而逐漸消除了記憶。第三天，研究人員演奏了10次音調，以測試前一天記憶消失的程度。他們發現，接受光遺傳學刺激以延長睡眠時間的大鼠能夠更成功地熄滅記憶，與對照大鼠相比，冰凍現象更少。
范德海登說：“這凸顯了一個時間敏感的窗口，如果您進行干預以改善睡眠，就可以避免創傷的負面影響。”“相反，如果您在創傷后保持清醒狀態，這很可能會損害您的認知功能，盡管我們并未在研究中直接對此進行過測試。”
例如，他提到了交通事故的受害者，他們在因傷住院后被戳，刺，檢查和治療，可能沒有太多機會入睡。盡管在有潛在威脅生命的傷害的受害者中優先考慮睡眠可能不可行，但實際上可以在其他遭受創傷的人群中增加睡眠。范德海登說，可以鼓勵巡邏回來的軍事人員入睡，并可能給他們服用促進睡眠的藥物，以幫助他們避免在巡邏過程中遭受的任何創傷。
Vanderheyden告誡說，盡管他們的實驗表明在創傷后立即進行睡眠操作可能是有益的，但這種干預對過去發生的創傷經歷可能有效，也可能無效。