除了充當HIV的靶標和藏身之地之外，T細胞還是人體抵抗多種病毒的免疫反應的重要組成部分。它們也是在嚴重的COVID-19病例中最明顯耗盡的細胞類型。羅恩決定運用她在T細胞上的專業知識來理解人們對SARS-CoV-2(引起COVID-19的病毒)的反應。
現在，羅恩(Roan)和她的團隊對從輕度COVID-19病例中康復的人的T細胞進行了分類。他們的分析發表在《細胞報告醫學》(Cell Reports Medicine)上，闡明了可能對SARS-CoV-2產生成功的免疫反應，并對疫苗開發產生了影響。
人體抵抗病毒或其他病原體的大部分方法是通過抗體進行的，抗體會卡在病原體表面的特定分子上并標記它們以進行破壞。但是抗SARS-CoV-2的抗體似乎在感染后迅速消失，這引起了人們的擔憂，即其保護作用可能會持續很短。
“對宿主對SARS-CoV-2的免疫力的大多數研究都集中在抗體反應上，”羅恩(Roan)說，他也是加州大學舊金山分校泌尿外科副教授。“但是，其他研究也表明，SARS-CoV-2可以引起強烈的T細胞反應。”
因此，一個重要的問題是，SARS-CoV-2感染是否會激活長壽的T細胞并可能賦予該病毒長期免疫力。另一個問題是，T細胞反應是否可以解釋為什么有些人僅在輕微疾病后就從感染中恢復過來，而另一些人則死于曠日持久的疾病，有時甚至死于死亡。
為了回答這些問題，羅恩(Roan)和她的小組從九位捐獻者那里采集了血液樣本，這些捐獻者僅在經歷了輕度癥狀后才從確診的SARS-CoV-2感染中恢復過來。
羅恩說：“我們認為這些患者的免疫系統特別擅長消除病毒。”