糖是一類化學本質為多羥醛或多羥酮及其衍生物的有機化合物，糖代謝（carbohydrate metabolism）指葡萄糖（glucose，Glu）、糖原（glycogen，Gn）等在體內的一系列復雜的化學反應。在人體內糖的主要形式是葡萄糖及糖原。糖代謝可分為分解代謝和合成代謝兩個方面，生物體內的糖代謝基本過程相類似。

葡萄糖是糖在血液中的運輸形式，在機體糖代謝中占據主要地位；糖原是葡萄糖的多聚體，包括肝糖原、肌糖原和腎糖原等，是糖在體內的儲存形式。葡萄糖與糖原都能在體內氧化提供能量。食物中的糖是機體中糖的主要來源，被人體攝入經消化成單糖吸收后，經血液運輸到各組織細胞進行合成代謝和分解代謝。機體內糖的代謝途徑主要有糖酵解途徑、磷酸戊糖途徑、糖醛酸途徑、多元醇途徑、糖原合成與糖原分解、糖異生以及其他己糖代謝等。

糖的分解代謝是指糖類物質分解成小分子物質的過程。糖在生物體內經過一系列的分解反應后，釋放出大量的能量，供機體生命活動之用。同時在分解過程中形成的某些中間產物，又可作為合成脂類、蛋白質、核酸等生物大分子物質的原料（作為碳架）。糖的分解代謝可分為無氧代謝和有氧代謝。在無氧條件下，糖的分解通常不完全，此時釋放的能量較少，并產生各種代謝產物；在有氧條件下，糖可以被完全氧化，最終生成二氧化碳和水，并釋放出大量能量。

糖的合成代謝是指生物體將某些小分子非糖物質轉化為糖或將單糖合成低聚糖及多糖的過程。這個過程需要供給能量。糖代謝還包括生物體對糖的吸收以及代謝產物的排泄，就微生物而言，這些過程是通過細胞膜來完成的。

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糖酵解途徑（glycolytic pathway）又稱EMP途徑，是指細胞在胞漿中分解葡萄糖生成丙酮酸（pyruvate）的過程，此過程中伴有少量ATP的生成。糖酵解途徑在無氧及有氧條件下都能進行，是葡萄糖進行有氧或者無氧分解的共同代謝途徑。在缺氧條件下丙酮酸被還原為乳酸（lactate）稱為糖酵解。有氧條件下丙酮酸可進一步氧化分解生成乙酰CoA進入三羧酸循環，生成CO₂和H₂O。在細胞液中進行，可分為兩個階段。第一階段從葡萄糖生成2個磷酸丙糖，第二階段從磷酸丙糖轉化為丙酮酸，是生成ATP的階段。

糖酵解途徑是一切生物有機體中普遍存在的葡萄糖降解的途徑。糖酵解過程是從葡萄糖開始分解生成丙酮酸的過程，全過程共有10步酶催化反應。

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糖異生：由非糖物質轉變為葡萄糖的過程稱為糖異生，是體內單糖生物合成的唯一途徑。肝臟是糖異生的主要器官，長期饑餓、酸中毒時腎臟的糖異生作用增強。

糖異生的途徑基本上是糖酵解的逆向過程，但不是可逆過程。酵解過程中三個關鍵酶催化的反應是不可逆的，故需通過糖異生的4個關鍵酶（葡萄糖-6-磷酸酶、果糖-1，6-二磷酸酶、丙酮酸羧化酶、磷酸烯醇式丙酮酸激酶）繞過糖酵解的三個能障生成葡萄糖。

其生理意義是：①作為補充血糖的重要來源，以維持血糖水平恒定；②防止乳酸中毒；③協助氨基酸代謝。

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