凋亡是一種程序性的細胞死亡，與細胞的壞死有生化和形態等方面的不同。磷酯酰絲氨酸(phosphatidylserine, PS)是細胞膜的一種組成成分，在正常細胞主要分布在細胞膜內側；細胞發生凋亡的早期，PS會外翻到細胞表面，即細胞膜外側。Annexin V對PS有高度的親和力，可以選擇性結合和標記PS。本試劑盒采用重組人Annexin V-EGFP融合蛋白，來檢測細胞凋亡時出現在細胞膜表面的PS，標識出凋亡細胞。由于壞死細胞和凋亡晚期細胞，其膜內側的PS也可以被Annexin V結合，通常用另一種活細胞非透過性熒光染料碘化丙啶(Propidium Iodide, PI)進行雙重染色，以區別凋亡早期細胞與壞死細胞和凋亡晚期的細胞。用Annexin V-EGFP和PI染色后，正常的活細胞不被Annexin V-EGFP和PI著色；凋亡早期的細胞僅被Annexin V-EGFP著色，PI染色呈陰性；壞死細胞和凋亡晚期的細胞可以同時被Annexin V-EGFP和PI著色。用流式細胞儀或熒光顯微鏡直接觀察PS外翻這一細胞凋亡的重要特征，是一種快速簡便的細胞凋亡經典檢測方法。