倫敦國王大學的一項新研究鑒定了果蠅中的一個稱作HIF α（缺氧誘導因子α）的新基因。這個基因也存在于人體中，并且與神經退行性疾病如帕金森癥和Leigh綜合征相關。通過靶點處理可以使這個基因失活。這項新研究為我們預防性治療帕金森癥提供了新靈感。
世界上大概有七百萬到一千萬人正在忍受帕金森癥的折磨，每年有六萬名美國人被診斷出患有帕金森癥。調查顯示僅在美國每年帕金森癥會造成250億損失。
先前的研究結論顯示線粒體（細胞中產生能量的的微小結構）畸形會造成一系列影響神經系統的疾病，但是背后的原因不明。這項新研究發現果蠅中線粒體破壞后會產生信號損壞神經細胞，但是HIFα基因可以控制神經信號、保護線粒體。使這個基因沉默后，患有帕金森癥的果蠅的神經功能得到恢復。進一步研究表明患有Leigh綜合癥的果蠅與帕金森癥的果蠅產生相似的結果，意味著在治療的時候可以相互借鑒。
一位在倫敦國王學院的開展這項課題的研究人員說：“與人類一樣，患有帕金森癥的蒼蠅也會漸漸失去運動功能，攀登能力也會被削弱。值得注意的是，關閉一個特殊基因會顯著改善運動功能和攀爬能力。我們欣喜的發現損壞的線粒體會產生一個阻止神經細胞正常工作的信號。這項研究使我們我們對神經細胞功能有了更深入的認識，這可以幫助我們更好地了解神經系統疾病并掌握治療方式。”這項研發表在PNAS上，文章題目為“Mitochondrial retrograde signaling regulates neuronal function”。