病人發生中風后大腦受損部位會有炎性反應。直到現在，炎性反應一直被視為疾病產生的消極后果，需要盡快清除。但是事實證明，炎癥也有一些積極的方面，比如它可以幫助大腦自我修復。
“這與我們之前的觀念形成反差”， 瑞典隆德大學Zaal Kokaia教授說。
當發生中風時，大腦的受損區域神經細胞會死亡，從而吸引免疫系統的細胞參與炎性反應。其中你會發現一種單核細胞(在骨髓中產生的白細胞)。
單核細胞會進入發炎區域，在這里它們會發展成巨噬細胞以便清除壞死組織。但這并不是它們做的一切，它們還會分泌物質來幫助大腦進行修復。
隨著時間的推移大多數中風患者會恢復至少一部分病情。這種自我改善是眾所周知的，但不是確切原因。隆德的研究人員認為，改善部分是由于通過免疫細胞進行的物質釋放。
在他們的研究中執行著相反的實驗：在中風的動物模型中他們能夠從血液中去除單核細胞。相比免疫系統正常工作的小鼠，攜帶有減少循環單核細胞數量的小鼠不能再患中風后很好的恢復。
目前治療中風主要通過溶解或消除血栓。然而，這樣的治療必須在受損后的早期階段進行，這意味著大多數中風患者因為太遲而不能進行及時治療。未來的治療方法——基于隆德研究者的新發現可以促進自愈。這種治療方法可在某種程度上前幾周內進行治療，而不是在中風發生后的最初數小時內治療。
研究者關注后期階段大腦的變化。研究表明中風后大腦會從干細胞中產生新的神經細胞。他們現在要進行動物實驗來觀察是否可以通過添加更多的單核細胞到大腦中用來改善自我修復功能，或通過刺激骨髓中的單核細胞促進生產。
“很明顯，小鼠和人類是有區別的，但沒有跡象表明，兩者的大腦功能在這方面不同” Olle Lindvall說。
他認為， 炎癥的積極影響這個新觀點也可以應用于其他疾病。研究小組的合作者發現以色列脊髓損傷的病例中獲得類似的結果。
“這是在研究中不少于一個的典范轉移， 在許多情況下炎癥被視為一個純粹的疾病反應消極現象，應該通過任何手段來處理炎癥反應。我們現在意識到這種觀點太簡單了。”Olle Lindvall說。