最近，科學家們發現神經細胞中的線粒體能夠導致細胞的再生長，這一發現也許能夠有助于神經系統疾病的新療法的開發。
研究者們認為在線粒體上下功夫是修復神經系統損傷的關鍵。
線粒體是整個細胞的能量供應站，它內部的化學反應給神經元提供能量，并且促進神經細胞向整個機體蔓延。然而，隨著時間的變化，線粒體的一些活動也會發生改變。
在成年的細胞中，線粒體會被一種叫做syntaphilin的蛋白質鎖定在細胞中的特定位置，這意味著它們不再能夠像幼年時的細胞中那樣隨意地在胞漿中移動。通過小鼠試驗，作者恢復了線粒體的這一自由移動活性，并且發現這一改變能夠使受損的神經細胞得到修復。
首先，作者通過遺傳修飾的方式將神經細胞中表達線粒體syntaphilin蛋白的基因去除，這使得正常的線粒體重新生長，進而導致神經元的活性的恢復。
在上述實驗中，小鼠此前受損的神經元能夠得到再生。
這一結果告訴我們，將線粒體的移動能力恢復，能夠激活其中的化學反應，進而促進神經元的再生。研究者們認為這一發現能夠幫我我們治療身體神經元受損的疾病。
與其它細胞不同，神經細胞難以自我修復，這也是為什么像阿茲海默癥一類的神經系統疾病如此的難以治療。但研究者們一直在不斷嘗試，其中包括試圖將健康的神經元植入大腦中。
對于這一研究來講，線粒體不僅僅通過其活動能力幫助科學家們抵抗疾病。一些研究者甚至認為線粒體能夠扭轉衰老的進程。