在兔子產業不斷朝著集約化和自動化方向發展的今天，精準飼養管理的需求日益迫切。但你知道嗎？生產實踐中常見的白天喂食方式，其實與兔子自然的夜間覓食習性并不相符。這種不匹配會帶來怎樣的后果？一項來自中國農業大學的研究為我們揭示了其中的奧秘。
研究背景
維持家畜正常的生物節律對于反映動物的環境適應性和福利水平具有重要意義。錯亂的喂食時機可能干擾動物和人類的晝夜節律，導致脂質代謝紊亂、肥胖和代謝綜合征。特別是在冬季，低溫環境會刺激動物食欲增加、活動量減少，導致能量攝入大于消耗，從而促進脂肪沉積，甚至引發肥胖問題。
兔肉因其高蛋白低膽固醇的特性，深受追求健康飲食的消費者青睞。然而，兔肉脂肪含量低也往往導致風味和嫩度下降。那么，能否通過優化喂食策略，在保障兔子健康的同時改善生產性能呢？
此前已有研究表明，在適宜環境條件下，夜間限制性喂養能顯著改善肝臟的代謝節律，通過促進蛋白質合成和肌肉生長來提高生長兔的生產性能。但在冬季低溫環境下，這種喂養方式是否仍能改善兔子的晝夜節律和脂質代謝，目前尚不清楚。
材料與方法
實驗動物與分組
研究對象選用216只5周齡斷奶Hyla兔（僅選用雌性兔子，以排除性別差異對脂肪代謝的影響），隨機分為2組，每組108只。
白天喂養組（DF）：早上7:00（日出時間）喂食，全天自由采食；
夜間限制性喂養組（NRF）：下午5:00（日落時間）喂食，僅在此時間至次日早上7:00期間可采食。
動物行為學監測
使用紅外攝像頭全天候記錄兔子行為，從每組選取3只兔子進行重點觀察，從實驗第88天至92天（連續5天）。研究的行為學監測部分采用了諾達思的行為觀察記錄分析系統(The Observer XT)，對以下行為進行編碼和記錄：
- 采食行為
- 飲水行為
- 行走行為
- 躺臥行為
- 梳理毛發行為
其他監測
除了行為學監測，研究人員使用獸醫直腸電子體溫計測量直腸溫度。除此之外，在兔子14周齡時，每組各取72只兔子，在24小時內每隔4小時，采集血清、肝臟、肌肉和脂肪組織樣本。測定包括三碘甲狀腺原氨酸和甲狀腺素的血清濃度。測量血清中糖皮質激素和瘦素水平，以及總膽固醇。對肝臟組織橫向冷凍切片進行中性脂質含量進行檢測。測量肝臟甘油三酯、總膽固醇和β-羥基丁酸水平。檢測脂肪組織中PPARγ蛋白的表達水平。測量分析肌肉內脂肪比例。另外，檢測肝臟、肌肉和脂肪組織中生物鐘基因和脂質代謝相關基因的表達水平等。
研究結果
- 白天喂食打亂行為節律，增加兔子冬季體重增長
行為觀察結果顯示，兩組兔子的行為模式呈現顯著差異：夜間限制性喂養組主要在夜間采食，而白天喂養組主要在白天采食，初期偶有夜間采食現象（圖1C）。
盡管兩組兔子的日采食量和總采食量無顯著差異，但從70日齡到91日齡，白天喂養組兔子的體重顯著高于夜間限制性喂養組（圖1E）！
體溫分析發現，兩組兔子體溫均呈現明顯的晝夜波動：白天喂養組白天體溫較高、夜間較低；而夜間限制性喂養組則相反，白天體溫較低、夜間較高（圖1H），這與采食和活動節律完全一致。值得注意的是，夜間限制性喂養組整體維持著顯著更高的體溫。
- 白天喂食擾亂肝臟脂質代謝節律，促進冬季脂質沉積
血清檢測結果顯示，白天喂養組兔子的血清膽固醇和瘦素水平顯著高于夜間限制性喂養組（圖2）。
肝臟基因表達分析揭示了一個重要發現：白天喂養組：生物鐘基因未表現出節律性表達，夜間限制性喂養組呈現明顯的晝夜節律，表達幅度顯著更高。
另外，白天喂養組肝臟脂質合成基因DGAT1表達上調，而生酮限速酶HMGCS2表達下調。肝臟脂肪含量評估表明，白天喂養顯著增加肝臟脂肪堆積，提高肝臟甘油三酯水平。
- 白天喂食擾亂產熱節律，促進棕色脂肪組織脂質沉積
與白天喂養組相比，夜間限制性喂養改善了棕色脂肪組織中生物鐘基因BMAL1和PER2的晝夜節律振蕩，增加了脂質代謝基因PGC1、HSL、ACC和FASN的晝夜節律振蕩。
組織學分析表明，白天喂養顯著增加脂滴面積和脂肪細胞數量。血清甲狀腺激素T3和T4分析表明，白天喂養組在多個時間點顯著低于夜間限制性喂養組，提示白天喂養降低了甲狀腺誘導的產熱作用，從而促進棕色脂肪組織中的脂肪積累。
- 白天喂食擾亂白色脂肪組織代謝節律，促進脂質沉積
與白天喂養組相比，夜間限制性喂養優化了腹股溝白色脂肪組織和腎周脂肪組織中生物鐘基因BMAL1和PER2的晝夜節律振蕩，以及脂肪酸氧化相關基因CPT1的表達。
白天喂養組上調了腹股溝白色脂肪組織中脂肪酸轉運基因FABP4和脂質合成基因GPAM的表達，同時增加了腎周脂肪組織中脂酶基因LPL的表達。
組織學分析顯示，白天喂養顯著增加了兩種白色脂肪組織的脂滴面積和2000-3000μm²脂滴范圍的脂肪細胞比例。白天喂養組白色脂肪組織重量顯著高于夜間限制性喂養組，表明白天喂食增加了脂肪酸攝取和合成，最終導致白色脂肪組織中的脂肪沉積增加。
- 白天喂食擾亂肌肉生物鐘基因振蕩，但不影響脂肪含量
夜間限制性喂養組增強了肌肉組織中生物鐘基因BMAL1、REV-ERBα和PER2的晝夜振蕩（圖3）。然而，肌肉脂肪含量評估顯示，兩組之間無顯著差異。這表明白天喂食雖擾亂了肌肉生物鐘基因振蕩，但在冬季并未影響肌肉脂肪含量。
總結
在兔子產業集約化、自動化程度不斷提高的今天，這項研究為我們提供了重要啟示：精準喂養不僅要考慮“吃什么”“吃多少”，更要關注“什么時候吃”。順應動物自然習性的喂養管理，或許是提升動物福利和生產性能的關鍵所在。
參考文獻
Zhang, Ke-Hao, et al. “Mistimed feeding disrupts metabolic rhythm and increases lipid accumulation of growing rabbits in winter.” Animals 15.5 (2025): 692.
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