在最近的一項研究中，來自美國NIH，國家人類基因組研究所的研究者們首次分析了非洲人以及非洲裔美國人的基因組序列，發現其中有百分之一的人群攜帶有患肥胖癥的基因在，這一結果能夠解釋為什么肥胖癥總是具有家族性的特征。相關結果發表在最近一期的《obesity》雜志上。
根據這一研究，攜帶SEMA4D基因突變的人群相比其他人群要重將近六磅。而此前幾乎所有的關于肥胖癥的研究都集中于歐洲人種，盡管近年來非洲人患肥胖癥的風險也在持續升高。
肥胖癥是一個全球性的健康問題，容易引發早死以及糖尿病、高血壓、心臟病以及其它癌癥的發病風險。雖然肥胖癥大部分情況下是由生活習慣以及風俗等導致的，例如過多的卡路里攝入以及運動不足等等，但遺傳因素也同樣重要。
在該項研究中，科學家們比較了非洲人種中患肥胖癥以及健康人群的基因組相關分析，并從中找到了與肥胖癥發病相關的基因。此前的研究主要在歐洲人種中進行，而歐洲人基因組中缺乏SEMA4D基因，因此一直沒有找到這一關鍵的引發肥胖癥的遺傳因素。
研究者們計劃重復他們的實驗結果，并且通過細胞系以及模式生物水平的試驗證明SEMA4D對于肥胖癥發病的影響。此外，他們還計劃通過更大規模的DNA測序手段尋找其它可能的肥胖基因。這將最終有助于肥胖癥的預防與治療。