三萜類化合物是由六個異戊二烯單位組成的萜類化合物，多是以游離形式或以與糖結合成苷或成酯的形式存在，主要按照碳環多少進行分類，三萜類化合物多是四環三萜或五環三萜，三萜酸即是其中顯示酸性的一類。研究指出，三萜酸類化合物具有抗菌、抗病毒、抗氧化、抗腫瘤等多種生物活性，近十年來也成為科學界的熱點研究課題。山楂、枇杷、蘋果、棗和梨等水果表皮蠟質中含有微量的高值三萜酸類活性成分，它們在抗病毒、糖尿病控制和皮膚修復等方面具有廣泛用途，是一類重要的膳食補充劑。
中國科學院天津工業生物技術研究所研究員張學禮帶領的微生物代謝工程研究團隊利用合成生物學技術，建立了植物天然產物生物合成途徑解析平臺，成功鑒定出三萜酸合成途徑中未知的2位α羥化P450蛋白，完成了這類化合物完整的生物合成途徑解析（見圖）。在此基礎上，將來源于山楂、枇杷、積雪草和蘋果的功能元件在釀酒酵母中進行重建和優化，獲得了高產科羅索酸(Corosolic acid)、山楂酸（Maslinic acid）和麥珠子酸(Alphitolic acid)等三萜酸的人工酵母細胞，該研究為通過合成生物學手段，用人工細胞合成三萜酸類膳食補充劑奠定了基礎，相關研究成果已經發表于Metabolic Engineering。
該研究工作得到中科院青年創新促進會項目、中科院重點部署項目和國家自然科學基金的資助。天津工生所副研究員戴住波、碩士研究生劉蕓和研究員孫周通是該論文的共同第一作者，張學禮為論文的通訊作者