美國加州大學圣地亞哥分校研究人員開發出一種簡單高效的方法，通過給人類多能干細胞“喂”腺苷，誘使其分化為成骨細胞，進而生成骨骼組織。實驗表明，利用該方法生成的骨骼組織可很好地修復小鼠的顱骨缺陷，而不會發展出腫瘤或造成感染。
多能干細胞有能力變成任何類型的細胞，這一過程被稱為分化。正因為多能干細胞的這個能力，利用其來修復或再生各種組織和器官被認為是一種非常有前途的治療手段。但讓多能干細胞分化成特定類型的功能細胞并不容易，需要很多的材料和復雜的步驟，昂貴且低效。此外，多能干細胞分化生成的組織或器官移植后容易生成畸胎瘤，也是一個需要解決的難題。
此前，加州大學圣地亞哥分校研究人員對骨骼中的磷酸鈣誘導多能干細胞分化為成骨細胞的機制進行了研究。他們發現，干細胞會利用磷酸鈣來生產一種代謝分子ATP，隨后這種分子會分解成腺苷，向干細胞發送分化為成骨細胞的信號。在此基礎上，研究小組對腺苷是否能促進多能干細胞分化為成骨細胞進行了研究。
結果表明，只要向多能干細胞的生長培養基中添加腺苷，就能促進其分化過程，使其完美地分化為成骨細胞。與人體內的成骨細胞一樣，這些干細胞生成的成骨細胞同樣會生成有血管的骨骼組織。當把它們移植到有顱骨缺陷的小鼠體內后，這些成骨細胞可很好地修復小鼠的顱骨缺陷，形成的新骨組織內沒有任何生成畸胎瘤的跡象，也沒有造成感染。
這項發表在31日出版的《科學進展》雜志上的研究成果，不僅找到了一個制造人類成骨細胞的簡單經濟的方法，還將促進再生療法的發展，幫助那些患有嚴重骨骼缺陷或遭受創傷性骨骼損傷的病人重塑骨骼。