最近來自UCLA的研究者們第一次發現患精神分裂癥以及自閉癥的患者的大腦結構的差異。這一發現能夠幫助解釋這些神經紊亂疾病背后的生物學機制。
相關結果發表在最近一期的《Journal of Neuroscience》雜志上，該研究揭示了遺傳物質的過載或缺乏對于神經發育的影響。
"我們發現的相反的解剖結構的特征對于大腦進行社交活動十分重要"，該文章的第一作者，來自UCLA臨床心理學系的Carrie Bearden教授說道："這些結果為我們了解精神分裂癥或自閉癥患者的大腦發育差異提供了線索"。
Bearden早期重點研究了22號染色體22q11.2位置存在缺失突變的兒童群體。這一突變導致患者出現發育障礙，心臟缺陷以及面部特征奇特等癥狀。同時該突變還伴隨著精神分裂癥的出現。
之后，她發現22q的異常復制會導致學習能力的障礙以及自閉癥的發生，但精神分裂癥的發病風險相比大部分人反而較低。換句話說，該區域遺傳物質的復制能夠保護個體免受精神分裂癥的困擾。
在最近的這一研究中，Bearden等人對143名參與者進行了大腦MRI掃描檢測，其中66人具有22q缺失突變，21存在異常復制，56人沒有任何突變。
結果顯示，存在22q缺失突變的患者存在精神分裂癥狀，同時他們大腦灰質區域明顯較厚，但大腦表面區域則相對較少；22q異常復制的群體則存在自閉癥狀，他們的大腦結構則明顯相反：灰質區域很薄，而大腦的表面區域則相對要大得多。"下一個問題是大腦的解剖結構是如何影響心理的", Bearden說道："我們目前正在進行后續的研究，希望能夠找到一些標志物"。
根據作者們的說法，大腦的這些差異不是唯一決定了精神分裂癥或自閉癥的發生的原因。Bearden稱他們將與其它和作者們在動物模型中進一步研究大腦的結構差異以及細胞水平的差異。