診斷為胰腺癌或許也就意味著給患者“判死刑”了，僅有3%至5%的患者的生存期會超過5年，一個關鍵的原因就是胰腺癌是所有癌癥中患者生存率最低的，而且癌細胞往往會通過胰腺擴散到機體其它部位，然而研究人員并不清楚為何胰腺癌細胞具有如此迅速的移動性。
日前，一項刊登在國際雜志OncoImmunology上的研究報告中，來自A*STAR研究所的研究人員就通過研究提出了證據表明，胰腺腫瘤能夠改變巨噬細胞的代謝，而巨噬細胞被認為是真空吸塵器，其能夠捕捉并且消化微生物和細胞殘渣；研究者還發現，發生代謝改變的巨噬細胞還會參與癌癥的擴散，而且通過修飾巨噬細胞代謝的療法或許能夠幫助胰腺癌干細胞擴散。
腫瘤細胞能夠表現出不同于健康細胞的代謝特性，尤其是其會有限通過糖酵解的過程來通過葡萄糖產生能量，尤其是在富含氧氣的情況下；但本文中研究者Siew Cheng Wong推測，腫瘤或許還會改變附近巨噬細胞的代謝特性。為了檢測這種推測，研究人員利用衍生自正常胰腺細胞或癌變細胞的培養物來產生人類的巨噬細胞，結果研究者發現，利用衍生自癌細胞的培養物所生長的巨噬細胞能夠表現出不同的代謝特性，此外，這些巨噬細胞還能夠促進血管生長以及癌細胞像遠端器官的轉移和建立，這往往是癌癥擴散的標志。
研究者Wong指出，這項研究中我們首次發現了在癌癥中巨噬細胞葡萄糖代謝通路會受到一定影響；本文研究或許為我們闡明胰腺癌擴散的分子機制提供了一定線索，同時還能夠幫助醫生通過重新調節巨噬細胞的代謝至原始狀態來有效遏制癌癥發展。巨噬細胞一種具有高度可塑性的細胞，研究者發現，通過開啟代謝特性來對巨噬細胞進行重編程就能夠逆轉巨噬細胞的特性促進癌癥的擴散。
后期研究中，研究者表示，通過靶向免疫細胞或許是一種治療癌癥的良好策略，因為相比癌細胞而言，靶向免疫細胞并不太會產生突變并且使得細胞對藥物產生耐受性。