神經受損會導致各種災難性的健康問題，比如帕金森和阿爾茨海默氏癥等神經退行性疾病，甚至是癱瘓。幸運的是，來自美國的一項最新研究可以改變這一切：研究人員在合成某些罕見類型的分子上獲得了可喜的進展，可以幫助受損的神經細胞重新生長。
此前，有科學家進行過使用神經營養因子修復受損神經這方面的研究。神經營養因子是一種能夠促進神經元發育的蛋白質，但是它也存在一些缺點，比如穩定性低和滲透水平低等等。考慮到這樣的情況，研究人員開始研究一種擁有神經營養因子功能、但是沒有那些缺點的小分子替代品。
最新研究：讓受損神經細胞再生的潛在途徑 壞消息是，科學家們很難合成足夠的這些被稱為神經營養天然產品的復雜分子來進行測試，而來自達特茅斯學院的研究團隊解決了這個問題。他們發現，最近發現的一種化學反應能夠產生這種最有效、最稀有的天然產物。
據了解，研究人員目前能夠生產三種神經營養天然產品，并且通過一個新的碳環形成反應來展示了它們自然合成的過程。如果這些產品能夠在更大范圍內進行生產的話，我們就能夠研發出新的藥物，讓在疾病或者損傷中受損的神經細胞重新生長。
這項研究的合著者 Glenn Micalizio 表示：“這種性質的研究是非常重要的，我們可以通過基礎科學來推進稀有天然產品作為治療劑的發展。簡單地說，沒有合成的手段，我們就沒辦法開發新的藥物，更加沒辦法在藥物的基礎上開發新的治療方法。”
Glenn Micalizio 補充說：“雖然關于天然產物的其他合成方法最近已經有不少報道，但是，我們目前所取得的成就定義了一種非常獨特的合成途徑，通過這種方法實現的效果是其他方法很難跟上的。這標志著我們在天然產物的合成中首次成功應用了化學方法來合成茚烷。”
事實上，這項最新研究是非常復雜的，也就是說，它從實驗室中走出去、進入現實世界的臨床治療中還需要一段很長的時間，但是不可否認的是，它是科學家們朝著正確方向邁出的一步。雖然已經有人在這方面取得了一些進展——來自芬蘭的研究人員在 2009 年就成功讓老鼠的神經再生，但這仍然是一個非常漫長而緩慢的過程。
這項研究成果已經發表在了《美國化學學會》雜志上。