研究者們最近開發出了一種新的技術，能夠幫助他們發現接受治療之后體內殘留的癌細胞的方法。
癌癥的個體化化學療法是最近的革命性癌癥治療進展。然而，盡管這些療法效果顯著，但還是會出現殘留癌細胞的復發的情況。
由來自牛津大學的Adam Mead教授以及來自瑞典Karolinska研究所的Sten Eirik Jacobsen合作的研究中，作者們發現了一種能夠檢測在大部分腫瘤被摧毀之后殘留癌細胞的方法。Adam Mead稱："我們目前越來越清楚，腫瘤組織中含有一系列的不同類型的細胞，包括腫瘤干細胞，這部分細胞是驅動腫瘤生長以及癌癥復發的關鍵。這群細胞數量很少，因此如果隱藏在正常組織的內部的話是很難找到的"。
"我們利用了一種新的遺傳學手段，成功地鑒定出了白血病患者體內的單個腫瘤干細胞。我們發現，對每一名患者來說，不同類型的腫瘤干細胞在受到治療之后的反應都是存在差異的。其中一部分細胞對于常規治療十分耐受，而且在結束治療之后會快速地復發。我們的研究能夠對這些關鍵的細胞進行分析，從而找到有效的殺傷這群細胞的方法"。
分子水平的靶向療法在治療癌癥時經常會有顯著的緩解現象，但要想完全的清除還十分困難。癌癥患者都面臨著復發的風險。在細胞水平，這反映了不同癌細胞的異質性。
研究者們利用這種叫做"單細胞分析"的手段對治療前后數千個不同的癌細胞進行了分析。基于這一手段，我們能夠對不同的癌細胞亞群進行分析，進而對于癌癥患者的靶向治療產生深遠的影響。