除了移植和“令人驚奇的”干細胞療法之外，患上嚴重的終末期心力衰竭的病人就很少有其他的治療選擇。但是在一項新的研究中，來自以色列特拉維夫大學的研究人員發現干細胞療法事實上可能會傷害心臟病患者。
這項研究探究了利用來自宿主患者的細胞修復組織的現行方法，并且聲稱這能夠對心臟病患者是有害的或有毒性的。相關研究結果發表在2017年6月6日的Circulation期刊上，論文標題為“Left Ventricular Dysfunction Switches Mesenchymal Stromal Cells Toward an Inflammatory Phenotype and Impairs Their Reparative Properties Via Toll-Like Receptor-4”。
特拉維夫大學賽克勒醫學院教授Jonathan Leor說，“我們發現，與大眾的看法相反的是，源自患病心臟的組織干細胞并不會促進受損的心臟愈合。再者，我們發現這些干細胞受到炎性環境的影響，并且產生炎癥。這些受影響的干細胞甚至可能加劇已患病心肌受到的損傷。”
組織干細胞或者說成體干細胞通過替換受損的組織發揮著修復的作用，能夠促進血管細胞再生和新的心肌組織產生。當面臨著比很多癌癥更差的存活率時，很多心力衰竭患者選擇干細胞療法作為最后的手段。
Leor教授說，“但是我們的發現提示著像任何一種藥物那樣，干細胞能夠產生不良作用。我們作出結論，用于心臟療法中的干細胞應當從健康供者體內獲得，或者對來自心臟病患者的干細胞進行基因改造。”
有望改進心臟干細胞療法
這些研究人員從心臟病模式小鼠體內分離出心臟干細胞，隨后發現參與這些干細胞與免疫系統之間負面相互作用的分子通路。在小鼠中研究了這種分子通路之后，他們已著重關注心臟病患者中的心臟干細胞（cardiac stem cell）。
Leor教授說，這些結果可能有助改進自體干細胞在心臟療法中的使用。自體干細胞是從患者自己體內獲得的。
Leor教授說，“我們證實剔除這種通路中的關鍵基因TLR4能夠恢復這些干細胞的初始治療功能。我們的發現確定了炎癥對干細胞功能的潛在負面影響。對來自心臟病患者的自體干細胞使用應當加以改進。應當僅將來自健康供者的干細胞或者經過基因改造的干細胞用于心臟病治療。”
這些研究人員當前正在嘗試著利用CRISPR基因編輯技術抑制讓心臟病患者的心臟干細胞產生有害炎癥的TLR4基因。Leor教授說，“我們希望我們的經過基因改造的干細胞將會抵抗免疫系統的負面影響。”