在一項新的研究中，來自新加坡癌癥科學研究所和新加坡國立大學的研究人員發現一種蛋白在維持造血干細胞(HSC)中發揮著關鍵性作用，其中HSC能夠分化為體內任何一種類型的血細胞。相關研究結果近期發表在Journal of Experimental Medicine期刊上，論文標題為“CLEC-2 in megakaryocytes is critical for maintenance of hematopoietic stem cells in the bone marrow”。
研究人員發現CLEC-2蛋白能夠調節HSC居住的骨髓微環境(bone marrow niche)的活性，通過影響促血小板生成素(Thrombopoietin, Thpo)的產生而有助于骨髓微環境保持健康。
盡管早期的研究已確定Thpo蛋白是骨髓微環境中的HSC常規性活動所必需的，但是這項研究是首次鑒定出CLEC-2在調節Thpo產生中的作用。研究人員發現CLEC-2缺乏會導致Thpo水平下降，以及骨髓微環境和HSC維持出現異常，因而導致異常的血細胞產生和活動。
鑒于HSC具有再生血細胞的能力而且能夠補充體內所有類型的血細胞，因而骨髓微環境的健康維持是非常重要的。盡管骨髓移植一直是很多血液病病人的最有希望的治療選擇，但是移植后的預后很大程度上還是依賴于移植到受者體內的供者HSC的質量和數量。
論文通信作者Toshio Suda教授說，“鑒于已知白血病干細胞劫持健康的骨髓微環境，并且依賴這種微環境中的信號導致疾病惡化，因此這項研究的結果有助確定這些影響血液病發展和惡化的異常信號。我們希望我們在這項研究中取得的發現將讓人們更好地理解諸如白血病和淋巴瘤之類的造血系統疾病的發展和惡化，以及最終地開發出治療這些疾病的方法。”