科學家們首次從實驗室的干細胞中培養出有生長功能的人血管類器官。他們的研究1月16日發表在《自然》雜志上，用一種在皮氏培養皿中易于操作的模型，為科學家研究與血管系統相關疾病（如中風和糖尿病）提供了可能性。
不列顛哥倫比亞大學生命科學研究所所長、研究合著者Josef Penniger在一份聲明中說：“能夠從干細胞中構建人體血管作為類器官是一個游戲規則的改變。”“我們身體中的每一個器官都與循環系統有關，因此這可能使研究人員能夠解開各種血管疾病的病因和治療方法。”
為了測試他們制造的血管功能，研究人員將類器官移植到免疫缺陷小鼠體內。這個實驗室培養的血管連接到了小鼠的循環系統，甚至開始生長成更復雜的結構，這表明功能性人類血管可以在其他動物和體外生長。
研究團隊還發現，將血管暴露在糖尿病環境中，即高血糖濃度和某些信號分子導致組織開始出現糖尿病樣癥狀。奧地利科學院分子生物技術研究所（Institute of Molecular Biotechnology）的博士后雷納?維默（Reiner Wimmer）在聲明中說：“令人驚訝的是，我們可以觀察到血管類器官中基底膜的大規模擴張。”“這種典型的基底膜增厚與糖尿病患者的血管損傷非常相似。”
當研究人員在這種環境下對治療糖尿病的藥物進行類器官試驗時，他們觀察到膜增厚沒有變化。但是研究團隊發現了一種酶抑制劑DAPT，它確實能防止增厚，這表明相關的途徑可以為治療提供一條新的方法。