在美國，每10個新生兒中就有1個早產，而目前醫生還沒有能夠準確預測早產的手段。據美國合眾國際社報道，在深入研究懷孕期間孕婦免疫系統變化后，科學家有望在不遠的將來能夠預測早產。該研究成果已于9月1日發表在《科學免疫學》期刊。
斯坦福大學醫學院麻醉學和疼痛醫學助理教授布萊斯·戈迪埃說：“孕期是一個獨特的免疫階段，我們研究發現孕期免疫系統變化是按照一個非常精確和可預測的模式進行的。”如果科學家確認孕期免疫系統變化能夠預測早產，那最終可以通過驗血來檢查早產。戈迪埃在大學的一篇新聞稿中稱，“最終我們將能告訴孕婦你的免疫鐘是否運轉正常。”
實驗中，研究人員從18位足月孕婦中收集血樣，被試者在每個妊娠期以及產后6周各提供一份血樣。這些血樣與另一組10位足月孕婦的血樣進行對比以證實研究人員的發現。運用質譜流式細胞技術，研究人員能夠同時測出血樣中免疫細胞最多50種屬性，記錄免疫細胞類型，檢測細胞中的活躍信號通路以及觀察細胞暴露在模擬細菌病毒環境中的反應。隨后研究人員通過高級統計建模證明孕期免疫系統的變化，這些變化是為了讓母體降低對胎兒的排異性。戈迪埃說：“這種算法告訴我們具體有哪幾種免疫細胞參與懷孕過程。”研究表明，自然殺傷細胞和某些白細胞在孕期活性增強，輔助T細胞之間的信號通路也按確切的時間增加。
研究報告的主要作者，麻醉學，圍術期和疼痛醫學講師尼馬(Nima Aghaeepour)說：“我們都很激動，孕期免疫鐘真的存在。”他補充道：“既然我們已經了解孕期正常的免疫系統變化，我們可以將其作為基礎進一步研究孕婦免疫系統未按預期變化的狀況。”