母親的年齡真的會影響后代的機體特征嗎？到底是如何影響的呢？近日，一篇刊登在國際雜志Nature上的研究報告中，來自巴塞羅那基因組研究中心的研究人員通過對秀麗隱桿線蟲進行研究就回答了上述問題。
研究者Ben Lehner教授表示，我們實驗室長期以來一直致力于研究為何遺傳特征相同的個體共享相同的環境，仍然會在機體特征上表現出很大的不同，通過進行一種特殊的迂回研究，我們在模式動物中鑒別出了誘發這些差異不同的主要原因。研究者發現，母親的年齡或許對后代的生理學影響巨大，令人驚訝的是，他們發現，年輕母親所生的后代往往會在很多特性方面受影響，比如機體尺寸、生長率和耐饑性等；而年輕母親所生的后代在其成年時往往后代數量也較少。
研究者Marcos Francisco Perez說道，這些差異或許部分是因為年輕母親并不會給胎兒提供充足的特性蛋白復合體；那么線蟲在年輕時為何不會產生高質量的后代呢？在年輕時生育后代，即使質量較低，也會給線蟲帶來很大好處，因為這能明顯縮短其物種的世代時間。讓研究人員感覺更有意思的是，線蟲母體的年齡還能夠決定其在一生中的機體特性，同時研究者還闡明了線蟲前一代的機體生理學特性不僅會改變動物的發育，還會改變其發育成熟后的機體特性。
研究者Ben Lehner及其同事非常感興趣研究到底是什么造就了這種差異，以及這些差異是否源于遺傳特性、環境、變異的祖先還是隨機來源？線蟲是研究人員所使用的研究模型，因為在相同的實驗環境中研究人員能夠培養出大量遺傳特性相同的個體，線蟲和人類在進化上比較遙遠，但卻共享了很大一部分基因，比如很多能夠調節機體發育、代謝和營養代謝的主要遺傳通路等，當然研究者重點關注的還是母親年齡對后代機體特征所產生的影響，這似乎并不能轉化到人類機體中去，但卻舉例闡明了到底是哪種方式能夠讓遺傳特性相同的個體產生表型差異。
最后研究者表示，本文研究結果對于后期科學家們進行人類研究至關重要，科學家們此前通常并不會認為母親的年齡也會是一個影響后代健康的重要因素。
原始出處：
Marcos Francisco Perez, Mirko Francesconi, Cristina Hidalgo-Carcedo, et al. Maternal age generates phenotypic variation in Caenorhabditis elegans. Nature (2017). DOI: 10.1038/nature25012