肥胖是全球公共衛生問題,根本原因是能量攝入大于消耗。褐色脂肪組織(BAT)是非戰栗產熱的主要部位,核心依賴解偶聯蛋白1(UCP1)。激活BAT可改善代謝,是抗肥胖的重要策略。支鏈氨基酸(BCAAs)尤其是亮氨酸(Leu)與肥胖、BAT產熱密切相關,但代謝酶在脂肪產熱中的具體作用與機制仍不清楚。
2026年4月10日,復旦大學郭非凡/肖斐團隊在Nature Communications(IF15.7)上發表了題為“Leucine catabolic enzyme AUH regulates BAT thermogenesis via PPARγ HMGylation and RNA-binding function in male mice”的研究論文。研究發現亮氨酸代謝酶AU RNA binding methylglutaconyl-CoA hydratase(AUH)通過其代謝產物3-羥基-3-甲基戊二酰輔酶A(HMG-CoA)對脂肪產熱核心轉錄因子PPARγ進行一種新型翻譯后修飾——HMGylation,增強其轉錄活性;同時AUH利用自身的RNA結合功能直接穩定Ucp1 mRNA。這一雙重機制協同作用,促進產熱關鍵效應因子UCP1表達從而增強褐色脂肪產熱。該發現不僅揭示了亮氨酸代謝與脂肪產熱調控之間的全新聯系,鑒定了PPARγ的新型翻譯后修飾,也為肥胖及相關代謝疾病的治療提供了潛在新靶點。

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In Vivo
基因信息 AUH:亮氨酸代謝酶AU RNA binding methylglutaconyl-CoA hydratase
UCP1:解偶聯蛋白1
病毒產品 AAV8-CMV-AUH-FLAG、AAV8-CMV-GFP;AAV8-U6-shAUH、AAV8-U6-shUCP1、AAV8-scramble
實驗動物 雄性WT小鼠
注射部位及劑量 ①間胛間BAT,1×1012vg/ mouse
②sWAT,兩側多點注射,1×1012 vg/側
In Vitro
病毒產品 Ad-AUH-FLAG、Ad-AUH-A215V-FLAG、Ad-AUH-K80N/K84E/K88Q-FLAG、Ad-GFP
感染細胞 脂肪細胞
MOI 50
研究結果分享
1、AUH調節褐色脂肪UCP1的體外和體內表達
為闡明亮氨酸代謝酶在脂肪產熱中的功能,研究團隊通過降低這些酶在原代褐色脂肪細胞中的表達來研究它們的作用。敲低Auh會導致UCP1表達和耗氧率 (OCR) 降低,使用腺病毒過表達AUH導致UCP1表達和OCR升高。在小鼠BAT中注射AAV8-shAUH,降低了AUH和UCP1的表達以及室溫下BAT中的OCR,小鼠全身耗氧量下降;AAV8-shAUH降低了小鼠寒冷暴露期間維持體溫的能力。研究團隊進一步構建BAT特異性AUH敲除小鼠(AUH-UKO),發現BAT特異性敲除AUH不會改變BAT形態,但會顯著抑制產熱功能。AUH-UKO小鼠冷暴露后體溫較低,BAT中UCP1的表達和OCR也低于對照小鼠。進一步利用AAV8-AUH在小鼠體內過表達AUH,室溫下AUH過表達增加了BAT中的UCP1表達和OCR,提高小鼠基礎體溫,并增強冷暴露時的體溫維持能力。為證實UCP1在AUH調控產熱中的核心作用,研究團隊在WT與UCP1 敲除(Ucp1−/−)小鼠中分別過表達AUH,結果顯示AUH無法再提升體溫與全身耗氧,證明AUH的促產熱效應完全依賴UCP1實現。

圖1. AUH 過表達增加BAT生熱作用
2、HMG-CoA參與AUH對UCP1表達的影響
AUH催化3-MG-CoA水合為HMG-CoA,研究團隊探究了代謝物是否參與AUH功能。AAV-shAUH小鼠BAT中的 HMG-CoA 水平顯著降低,外源添加HMG-CoA可回補AUH敲低所導致的UCP1表達降低。在AUH-UKO小鼠中,HMG-CoA給藥恢復了BAT中的UCP1 表達和CL316,243刺激的全身耗氧量以及冷暴露期間的體溫,表明HMG-CoA有助于調節UCP1表達,并且補充HMG-CoA 可以挽救體內因AUH缺乏而導致的生熱作用受損。通過研究AUH對UCP1的幾種轉錄調節因子表達的影響,發現HMG-CoA有助于AUH調節的UCP1表達,部分是通過影響PPARγ活性。機制研究發現AUH一方面通過其代謝產物HMG-CoA,對脂肪產熱關鍵轉錄因子PPARγ第386位賴氨酸進行HMG化修飾(該位點在進化中高度保守)。這一修飾顯著增強了PPARγ與DNA的結合能力及其轉錄活性,從而在轉錄水平上激活Ucp1基因的表達。另一方面,AUH借助其RNA結合活性,直接識別并結合Ucp1 mRNA 3′非翻譯區中的AU富集元件(ARE),大幅延長Ucp1 mRNA的半衰期,進而在轉錄后層面提升UCP1蛋白水平。

圖2. HMG-CoA有助于AUH對PPARγ活性和UCP1表達的影響
3、脂肪組織中AUH的過表達可保護小鼠免受高脂飲食誘導的肥胖
鑒于AUH增加了BAT和原代褐色脂肪細胞中UCP1的表達,研究團隊進一步探究了AUH對WAT褐變的影響。在雄性WT小鼠的皮下WAT(sWAT)注射AAV8-AUH或AAV8-GFP,與對照小鼠相比,AAV-AUH小鼠sWAT中UCP1表達和OCR升高,脂肪細胞大小和sWAT重量減小。此外,感染Ad-AUH的原代白色脂肪細胞中的Ucp1 mRNA水平和OCR高于對照細胞,表明AUH促進WAT褐變。AUH過表達還提高了sWAT中HMG-CoA水平和PPARγ HMG化水平。GEO數據庫分析發現肥胖者WAT中AUH mRNA表達顯著低于瘦者,進一步研究了AUH對高脂飲食喂養(HFD)小鼠的抗肥胖作用,發現通過AAV在脂肪組織中過表達AUH能夠有效抵抗高脂飲食誘導的肥胖,改善胰島素敏感性,并促進白色脂肪褐變。

圖3. 脂肪組織中AUH的過表達可保護小鼠免受高脂飲食誘導的肥胖
結論
本研究揭示了HMG-CoA的雙重身份:它既是能量代謝的中間產物,也是一種可被細胞感知的信號分子,通過共價修飾直接影響關鍵轉錄因子的活性。這種由代謝物所介導的翻譯后修飾,區別于經典的乙酰化、磷酸化等調控方式,為理解代謝物的信號功能提供了新視角。此外,AUH通過其RNA結合功能直接穩定Ucp1 mRNA,進一步證明了轉錄后調控在適應性產熱中的關鍵作用。基于這些發現,靶向AUH-HMGylation通路,有望成為治療肥胖、胰島素抵抗等代謝性疾病的新方向。
復旦大學腦科學轉化研究院/附屬中山醫院博士后江海宙為該論文的第一作者,腦科學轉化研究院/附屬中山醫院郭非凡教授、肖斐研究員為該論文的通訊作者。該研究得到國家自然科學基金、國家重點研發計劃、中國博士后科學基金、復旦大學超級博士后、上海醫學院博士后質量提升計劃等項目的資助。
