組織工程學的主要挑戰是如何生成功能性的微血管系統，以確保正確的血液灌注和與周圍組織的連接。雖然之前已經有學說提出了諸如結合生長因子來誘導新血管生長成的策略，但仍然存在較大的局限性。
因為含水量高，水凝膠是生物醫學應用方向極具吸引力的材料。而其助力于營養和氧氣運輸的特性也使它們適合于細胞培養和組織工程。促進血管形成的策略之一是將血管內皮生長因子（VEGF）納入水凝膠或支架，而智能水凝膠則會根據對各種環境刺激如溶劑組成，溫度，pH，電場或光等的反應來遞送生長因子和細胞，進而進行傷口愈合和組織再生。
近期，一篇發表在Nature子刊《NPG Asia Materials》上的一篇文章，介紹了一種新型的殼聚糖 - 纖維蛋白（CF）為基礎的自愈型水凝膠，可注射使用并在2周內降解到70％左右，更重要的是接種在CF水凝膠中的血管內皮細胞能夠形成毛細血管樣結構。
因為得到了這樣的體外證據支持，研究者下一步就是希望通過體內實驗來測定CF自我修復凝膠在血管生成中的突出作用。在這里，研究者們使用的是獨特的轉基因斑馬魚Tg（fl i1a：EGFP）品系，其中所有的EC由于EGFP的表達而顯示綠色熒光。結果，實驗證明單獨注射CF水凝膠能促進斑馬魚周圍血管的生成。
雖然斑馬魚模型是確定通過CF水凝膠誘導的體內血管生成的便利工具，但仍需要進一步研究來驗證其治療潛力。于是，研究者們在代表外周動脈閉塞性疾病的小鼠后肢缺血的疾病模型中進行了初步測試，而實驗證明CF水凝膠確實能拯救小鼠缺血后肢血液循環。
水凝膠優異的自愈和血管生成能力可能與殼聚糖和纖維蛋白之間的互穿聚合物網絡結構的形成有關，這種獨特的自愈水凝膠將為未來的血管修復應用提供新的可能性。